科技日历 | 他发明了石蕊试纸，背后还有一位贡献被忽视的长姐

　　393年前的今天，1627年1月25日，近代化学的奠基人玻意耳诞生。

　　罗伯特·玻意耳(Robert Boyle)(1627年1月25日-1691年12月31日)是一位英裔爱尔兰自然哲学家、化学家、物理学家和发明家。

　　玻意耳被广泛认为是第一个现代化学家，因此他是现代化学的创始人之一，也是现代实验科学方法的先驱之一。

　　他最著名的是玻意耳定律，该定律描述了在封闭系统中，如果温度保持恒定，气体的绝对压强和体积之间的反比关系。

　　在他的著作中，《怀疑的化学家》(Sceptical Chymist)被视为化学领域的奠基石。

人生经历

　　玻意耳出生在爱尔兰沃特福德郡的利斯莫尔城堡，他的父亲是科克勋爵(Lord Cork)。到罗伯特出生时，家里已经积累了大量的财富和土地。

　　他的母亲凯瑟琳·芬顿(Catherine Fenton)也出身贵族，是爱尔兰前国务卿杰弗里·芬顿爵士(Sir Geoffrey Fenton)的女儿。

　　小时候，玻意耳和他的哥哥们都被寄养在当地的一个家庭。他接受过拉丁语、希腊语和法语的私人辅导，在他8岁时，在他母亲去世后，他被送往英国伊顿公学。

　　他父亲的朋友亨利·沃顿爵士当时是学院的院长。在此期间，他的父亲聘请了一位懂爱尔兰语的私人教师罗伯特·卡鲁(Robert Carew)，在伊顿公学为他的儿子们担任私人教师。

　　在伊顿公学待了三年之后，玻意耳跟随一名法语教师出国旅行。

　　他们在1641年访问了意大利，并在那一年的冬天留在了佛罗伦萨，研究“伟大的天文学家伽利略的悖论”。当时伽利略年事已高。

　　1644年中期，玻意耳怀着对科学研究的浓厚兴趣从欧洲大陆回到英国。他的父亲在前一年去世，留给他多塞特郡的石桥庄园和爱尔兰利默里克郡的大量地产。

　　1644年至1652年间，玻意耳在斯特尔布里奇宅邸定居，并在那里进行了许多实验。从那时起，玻意耳把他的一生都奉献给了科学研究。

　　1654年，玻意耳离开爱尔兰，前往牛津大学继续他的事业。

　　1657年，在罗伯特·胡克的帮助下，他着手对气泵的结构进行改进，在1659年完成了“机械装置”或“气动发动机”，并开始了一系列关于空气特性的实验。

　　玻意耳对气泵的研究成果在1660年以《物理-机械新实验:接触空气弹簧及其效应》为题发表。

　　他留下了一项关于24个可能的发明的“愿望清单”，其中包括延长生命、飞行的艺术、永恒的光、轻便又坚硬的盔甲、适合所有风向永不沉没的船、找到经度的可行方式、改变或提升想象力及记忆力的药物(还可能包括使人清醒、镇痛、催眠等功能)……

　　1668年，他离开牛津前往伦敦，住在他姐姐凯瑟琳·琼斯在帕尔美尔的家中。他在她家里的实验室里做实验，参加她的知识分子沙龙，对科学感兴趣。

　　姐弟俩保持着“一生的知识伙伴关系，分享医疗方法，互相促进彼此的科学思想，编辑彼此的手稿”。他的同时代人普遍承认凯瑟琳对他的作品的影响，但后来的历史学家很少提到她的成就和他们之间的关系。

　　1669年，由于身体原因，玻意耳逐渐放弃了公共活动。在闲暇时间里，他希望“重新振作精神，整理文件”，并准备一些重要的化学研究，他打算把这些研究“作为一种密封的遗产留给这门艺术的勤奋的信徒们”，但他没有透露这些研究的性质。

　　他的健康状况在1691年变得更糟，他在那年的12月31日去世，就在他姐姐凯瑟琳死后一周。他就住在凯瑟琳的家里，20多年来他一直和凯瑟琳一起从事科学研究。

　　玻意耳被葬在圣马丁的墓地里，他的朋友吉尔伯特·伯内特主教(Bishop Gilbert Burnet)在他的葬礼上布道。

科学贡献

　　除了玻意耳定律之外，玻意耳还发明了每个研究化学的人都曾接触过的一样东西——石蕊试纸。

　　据传闻，有一次玻意耳做实验时无意间把一滴盐酸洒到一朵紫罗兰的花瓣上，发现花瓣由紫变红。随后他又用各种酸和花朵、植物的浸出液来进行实验，发现一种从石蕊苔藓提取的紫色浸液，遇酸会变红，遇碱则变蓝。[!--empirenews.page--]

　　就这样，他发明了鉴别酸与碱的指示剂——石蕊试纸。

　　他还反对亚里士多德的错误理论，发展了物质的基本微粒概念, 称物质的基本要素为“元素”, 并给予元素正确的新定义, 故有"化学之父"的美誉。

　　尽管在科学上做了许多工作，但玻意耳仍然是一位虔诚的基督徒。他认为“只要你肯，仍然可以在科学里爱上帝、敬拜上帝。”他的言论也吸引了许多杰出的基督徒科学家，这群人后来逐渐组成“英国皇家科学会”。

　　他不仅自己翻译圣经，还在死前捐献财产，成立了一个把圣经翻译成爱尔兰文和土耳其文的基金。他自己书写了两本基督徒小说，呼吁基督徒"以科学研究作为信仰的职责"，“使用知识造福人类”。